En las últimas décadas, los biólogos han comenzado a cambiar la forma en que veían sus objetos de estudio. Mucha de la historia de la Biología apunta a cómo los naturalistas tuvieron que quitarse de la mente la idea de que los seres vivos sólo eran un recurso que el Creador había utilizado para mostrar la grandeza de su creación. Con el tiempo empezaron a verse como fenómenos biológicos a estudiar por los especialistas sin necesidad de apelar a ideas teológicas. No obstante, hasta hace poco las formas de vida que abundan en la Tierra todavía se veían como objetos sin sensaciones ni inteligencia que sólo se debían estudiar y aprovechar para beneficio humano. El diálogo entre la Biología y las Humanidades ha cambiado varias perspectivas, desde la existencia de otras formas de inteligencia en los seres vivos como los mamíferos, hasta la forma en que las plantas sienten su entorno y desarrollan estrategias para pelear territorios con otras plantas y así poder sobrevivir. Para este último caso, dicho diálogo interdisciplinario ha llevado a la escritora y traductora estadounidense Sue Burke a explorar el tema a través del género de la ciencia-ficción con SEMIOSIS (2018) su primera novela que recién en mayo de 2024 ha contado con su primera traducción al español.

En un futuro indeterminado en donde la Tierra sufre numerosos problemas bélicos y ecológicos, un grupo de viajeros humanos parten hacia las estrellas rumbo a un nuevo mundo en el que puedan establecer una colonia. Su objetivo es claro: crear una nueva sociedad humana que no repita los errores del pasado. Pero por un problema en la navegación, los viajeros llegan a un sistema estelar diferente y no les queda más que instalarse en un planeta casi edénico en el que abundan formas de vida alienígena peligrosas y poco comunes. El inicio de la colonización resulta accidentado dado que muchos aparatos se han estropeado. De la misma forma, varios de los colonos han muerto debido a los depredadores y a los vegetales y frutos que han ingerido. Así, la colonización inicia con la población viajera diezmada y la historia se extenderá durante varias generaciones.

Las primeras expediciones en el planeta han encontrado ruinas de alguna civilización desaparecida, mientras que las formas de vida vegetal que abundan por doquier se comportan de formas muy extrañas. Pero hay algo que observa e incluso analiza a los recién llegados y estos deberán comprender su nuevo entorno a partir de la prueba y el error. Poco a poco, con el paso de las generaciones, los colonos deberán cambiar sus puntos de vista para entender que hay seres inteligentes en el planeta, y que el primer contacto puede tardar debido a que al ser humano se le complica reconocer lo que está más allá de su marco de referencia.

Sue Burke ofrece una historia de primer contacto sumamente detallada y descriptiva en la que no abunda la aventura o la acción, sino el relato antropológico a través de los descendientes de los primeros colonos. La organización social y cultural en un mundo extraterrestre, los nuevos valores y conflictos, así como las reglas morales en un mundo en el que los humanos son los extraterrestres son uno de los principales temas a desarrollar por la autora. La inevitabilidad de las guerras, las diferencias de credos y la dificultad del contacto también son analizados con detalle. Porque justo después del primer contacto no siempre se habla del siguiente paso: cómo relacionarse y coexistir con la inteligencia alienígena. Así, Burke ofrece posibles soluciones ecológicas al punto anterior.

Otro aspecto a destacar en la novela es la construcción del mundo extraterrestre nombrado como Pax por los colonos. Si bien existen similitudes y diferencias con las formas de vida terrestres, uno de los aspectos más interesantes de la obra es que la vida puede surgir y evolucionar de tal forma que a veces se repitan patrones biológicos, pero, a su vez, la vida puede tomar caminos distintos a lo que conoce el ser humano, por lo que la colonización de un mudo extraterrestre puede resultar sumamente compleja y riesgosa.

El lector puede recordar numerosas historias del género en donde los protagonistas tienen arriesgadas aventuras en mundos alienígenas. Pero las formas de vida que los autores imaginan frecuentemente son exóticas y representan objetos útiles u obstáculos para los héroes del relato. Por lo regular, los autores de la era pulp casi nunca planteaban la idea de que otras formas de vida fueran inteligentes e incluso conscientes. En este sentido, Sue Burke responde a esa etapa del género alejándose de lo exótico y replanteando a la entidad alienígena como otra forma de vida cuya comunicación puede ser sumamente tardada pero al final provechosa.

La autora toma numerosos riesgos en la novela y el brinco generacional es uno de los más destacados. Los descendientes de los colonos aprenden o viven algo nuevo que les permitirá adaptarse al entorno, por lo que el lector puede esperar vistazos de algún momento decisivo en cada generación, ya sea el primer contacto o las diferencias y conflictos entre pequeñas sociedades. Quizás algunos lectores no conecten con el frecuente cambio de personajes conforme avance la historia, pero esta estructura en la novela permite conocer las etapas y eventos que pueden vivir las sociedades humanas con el paso del tiempo. De la misma forma, quizás Stevland, la entidad alienígena central en la historia, puede que a la larga no resulte tan alienígena para el lector, pero una posible respuesta es que resulta comprensible dado que los colonos, con el paso de las décadas, han logrado establecer contacto y han comenzado a comprender aprovechando las similitudes con algunos organismos terrestres.

Quien escribe esta entrada conoció la novela originalmente en su traducción al francés. Recientemente, al revisar la edición original al inglés apareció el anuncio de que la editorial española Dolmen publicó en mayo de 2024 la traducción de la obra al español, por lo que los lectores de habla hispana pueden disfrutar de la complejidad y la riqueza que SEMIOSIS ofrece a los fans y no tan fans del género. Por otra parte, de acuerdo con las redes sociales de la autora estamos frente a una trilogía cuya segunda novela INTERFERENCE (2019) aún no está traducida al español pero puede conseguirse fácilmente en su versión en inglés. Asimismo, USURPATION, la novela que cierra la saga, sale a la venta en octubre de 2024, por lo que hay mucho Stevland y el planeta Pax para rato.

En resumen, una gran novela sobre mundos alienígenas y primeros contactos ricamente descriptiva y con un enfoque antropológico digno de disfrutarse. Resulta curioso que los lectores del género no siempre exploran y disfrutan de autoras de ciencia-ficción. Así como los colonos de Pax tienen que cambiar toda su perspectiva para que se dé el primer contacto, a los lectores no nos haría mal empezar a profundizar en escritoras con nuevas ideas para así cambiar perspectivas y disfrutar mucho más del género.

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