Texto de contraportada

Es el año 2103. Tom O´Bedlam finge locura para sobrevivir en un mundo donde la civilización industrial permanece de forma precaria y coexiste con zonas de desórdenes...

Pero Tom es poseedor de unos extraordinarios poderes que le permiten enviar su mente a través de inimaginables caminos del espacio...

Tom O´Bedlam marcha hacia el oeste en busca de la costa del Pacífico. Huye de la radiactividad provocada por la Guerra de la Ceniza mientras experimenta extraños sueños y visiones por los que desfilan seres de piel brillante con ojos de zafiro por mundos de color verde. En su camino se cruza un grupo de jóvenes salteadores y asesinos que deciden llevarlo consigo a pesar de las reticencias de algunos de ellos, que le acusan de chiflado y embustero.

En el centro psiquiátrico Nepente, la doctora Elszabet somete a sus pacientes a un duro tratamiento de shock: un barrido de memoria diario para intentar sanarlos de sus enfermedades mentales. Entre ellos se encuentra el padre Christie, el señor Ferguson y la mujer sintética Aleluya, todos ellos con los mismos sueños persistentes y atractivos de mundos de colores y gentes de cristal.

Jaspin es un viejo profesor universitario y fracasado que decide retomar su actividad de investigador antropólogo al encontrase con el inmenso grupo de seguidores del movimiento tumbondé, un culto espiritista de origen brasileño que empezó a tomar fuerza entre los refugiados latinoamericanos de San Diego, pero que pronto arrastró consigo a todo tipo de personas. Los fieles de Chungirá-el-que-vendrá forman una religión de tipo milenarista que Jaspin cree inevitable tras el final de cualquier conflicto bélico. Decide dejarlo todo para seguir y estudiar al líder del movimiento, el Senhor Papamacer (al que llaman el flautista de Hamelín del espacio), en su peregrinación multitudinaria hacia el norte de los Estados Unidos.

¿Enfermedad contagiosa? ¿Alucinaciones en grupo? ¿Invasión extraterrestre? ¿Visión divina? ¿Mutación telepática? Estas son algunas de las preguntas que intentan resolver sin éxito los responsables de Nepente para poder comprender lo que está ocurriendo.

Robert Silverberg esboza en esta magnífica novela una visión pesimista de la condición humana cuando se ve sometida a presión. Cuando la racionalidad, la cordura y la lógica de unos pocos se doblega ante lo absurdo y lo disparatado de una mayoría sin rumbo fijo y sin esperanza en una lucha desigual que termina transformando a los sanos en enfermos. Ambientada en el año 2103, en medio de una era postapocalíptica en la que se ha producido el colapso de la civilización a consecuencia de una guerra atómica, la figura mesiánica de Tom y el movimiento tumbondé destacan por encima del desánimo de la población, saciando su ansia por formar parte de algo sólido en lo que poder creer.

Todos están ávidos de un guía capaz de enseñarles el camino hacia las estrellas en un mundo destruido que se ha quedado sin señales visibles. Y el loco Tom O´Bedlam parece tener en sus manos la salvación de sus almas.

El protagonista de este relato toma su nombre de un poema anónimo inglés de comienzos del siglo diecisiete que trata sobre un enfermo mental. En Gran Bretaña el término Tom O´Bedlam empezó a utilizarse más tarde para describir a los mendigos y vagabundos que fingían alguna enfermedad mental para poder entrar en los hospitales psiquiátricos. Además de Robert Silverberg otros autores como Alfred Bester, John Brunner y Mark Twain también han utilizado a este personaje en alguna de sus novelas.

En definitiva, otra gran obra del maestro Robert Silverberg.

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