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Argumento
La flota de Sheridan está casi en Marte, de camino a la Tierra. Sheridan, al mando de la flota, en el Agamemnon, sabe que va a tener que enfrentarse a los destructores de las Fuerzas Terrestres que hay en la órbita de Marte (liderados por el Apollo) antes de dirigirse a su último objetivo, y no quiere tener que preocuparse de su retaguardia.
En Marte, Franklin y Lyta han introducido a los telépatas sombra en los destructores de las Fuerzas Terrestres, con la ayuda de la resistencia, que tiene contactos en la sección de suministros de las Fuerzas Terrestres. Mientras tanto, otra sección de la resistencia, liderados por Garibaldi, toman el control de diversas estaciones terrestres del planeta rojo. Desde allí, Lyta Alexander comienza a transmitir una señal telepática a los telépatas congelados. Los telépatas empiezan a despertar y a interferir en los ordenadores de las naves. Es en ese momento cuando las fuerzas de Sheridan dan el salto final a la Tierra.
En la Tierra, el Presidente Clark se suicida. La Senadora Crosby informa a Sheridan de que Clark ha girado la red de defensa planetaria contra la Tierra. En 10 minutos el 40% del planeta quedará destruido si nadie lo impide. No pueden desactivar el sistema desde allí. Las fuerzas de Sheridan destruyen casi todas las plataformas de defensas, pero queda una operativa, y está fuera del alcance de todas las naves, excepto del Agamemnon. Sheridan entonces ordena que su nave se estrelle contra la plataforma, ya que sus armas no funcionan; por suerte, antes de que esto ocurra, llega el Apollo y destruye la plataforma. La Tierra ha sido liberada y está a salvo.
Susan Ivanova —mortalmente herida— ha sido enviada a Babylon 5. Marcus Cole descubre que existe un artefacto alienígena en la estación, que podría salvarle la vida a Susan, a costa de la suya, eso sí. Marcus entonces decide abandonar la batalla contra la Tierra, y sale en un Estrella Blanca en dirección a Babylon 5. Una vez en la estación, conecta a Ivanova y a sí mismo a la máquina y la hace funcionar. Cuando le encuentran, ya es demasiado tarde: Marcus ha muerto.
Ivanova agoniza. Marcus la vela. Delenn, ante la inminencia del asalto final, insiste en que deben trasladarla a Babylon 5 donde estará mejor atendida. En Marte, la resistencia se prepara para el asalto. Un oficial de enlace de la fuerza terrestre se encargará de introducir los telépatas en los destructores, aunque la tarea no será sencilla. Garibaldi, al mando de un grupo de asalto toma posiciones en los alrededores de la base con la intención de capturar un blocao de defensa. Lyta está entre los asaltantes, portando maquinaria sombra.
Sheridan arenga a la flota de ataque, organizando las diferentes unidades para que tomen posiciones. La flota terrestre queda a la expectativa, el general Lefcourt, a bordo del Apolo, ha tomado el mando de la misma por su amplio conocimiento de la forma de actuar de Sheridan, no en balde fue su instructor en la academia de oficiales. En Marte, Lyta y el doctor Franklin hacen todos los esfuerzos posibles para que la maquinaria sombra funcione correctamente.
Marcus sigue pensando en Ivanova. Tiene esperanza en que pueda recuperarse, y hace todas las consultas posibles para conseguir curarla. Lennier hace una insinuación que despierta el interés de Marcus, pero antes de acabar se reciben las ordenes de ataque. Éste no puede ser más espectacular, pese al riesgo, el Estrella Blanca forma un punto de salto a pocos kilómetros de la superficie de Marte y ataca implacablemente las bases de la fuerza terrestre. Tras el ataque Lyta, ayudada por la maquinaria sombra, despierta a los telépatas que han introducido en los destructores. El plan es sencillo. Son telépatas modificados por las sombras para usarlos como unidades de control de sus naves. Los telépatas, vueltos a la vida, buscarán integrarse con la máquina, intentando tomar el control de los destructores.
La flota de asalto abandona el hiperespacio. El general Lefcourt se apresta para la batalla pero en ese preciso momento empiezan a fallar los sistemas de los destructores. Los telépatas se han hecho con los ordenadores de a bordo inutilizando las naves. La flota del Estrella Blanca recibe orden de bloquear las que todavía queden activas y el propio Estrella Blanca de reunirse con el resto de la flota una vez terminado su misión en Marte. Sheridan da orden de saltar hacia la Tierra.
Marcus, inspirado por las palabras de Lennier, hace una búsqueda en la base de datos de Babylon 5. Entre los registros encuentra apuntes sobre cierto aparato de curación alienígena, y parte inmediatamente hacia la estación. Delenn informa a Sheridan sobre el descubrimiento de Marcus, pero ya es tarde para hacer nada al respecto. La Tierra, está a la vista.
Sheridan lanza un ultimátum a las defensas terrestres. La presencia de la flota de asalto hace que los opositores a Clark se arriesguen a salir a la luz, y en el propio palacio presidencial se produce un conato de rebelión. La rejilla de defensa abre fuego contra la flota lanzando decenas de misiles que son interceptados en su mayoría por los Starfurys. En la Tierra, el presidente Clark, viéndose atrapado, se suicida. Sin embargo, antes de hacerlo ha tomado una última y terrible decisión, reprogramando la rejilla de defensa de la Tierra haciendo que apunten hacia el planeta con la intención de destruir la mayor parte de la superficie de la Tierra. La mayoría de las plataformas de defensa son destruidas, pero a la vez la flota sufre grandes daños, entre las naves más afectadas está el propio Agamenón, sin Sheridan ordena entonces lanzarlo contra una de las plataformas que amenaza destruir la costa este americana. En el último segundo llega el Apolo desde Marte destruyendo la plataforma justo en el momento en el que el Agamenón estaba a punto de autoimolarse.
El ataque ha sido un éxito. La Tierra está liberada.
Franklin vuelve apresuradamente a Babylon 5 con la intención de evitar que Marcus cometa una estupidez. El aparato de curación alienígena transfiere la energía vital de la persona sana a la enferma, y si no es correctamente utilizado, puede extraer toda la energía vital matando a la persona sana.
Pero llega tarde. Marcus se ha conectado a la máquina junto a Ivanova.
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Publicado originalmente el 18 de febrero de 2007 en www.ciencia-ficcion.com
Curiosidades
Clark se suicida, dejando una nota en la que sale la frase la ascensión del hombre corriente
dieciséis veces. Varias letras quedan destacadas, formando el mensaje Tierra Chamuscada
. Esta nota es idea de John Copeland, haciendo referencia a la película de Stanley Kubrick DOCTOR STRANGELOVE.