A pesar de la presencia en la nave de un representante del Alto Estado Mayor de la Tierra, el Comandante Sinclair y la Mayor Ivanova abandonan en secreto la Babylon 5 para rescatar a un grupo de soldados Rangers, que se han visto obligados a aterrizar en un mundo desconocido para ellos.

Nota: por supuesto el comandante es SHERIDAN. Oh, bueno, es un universo imperfecto.

Un Halcón Solar drazi huye de un planeta gigante anillado, bajo el fuego de dos estaciones orbitales. La voz de un pasajero pide al piloto drazi que lo suelte, pero el piloto decide esperar a estar algo más lejos. Finalmente pulsa un botón, y una nave más pequeña es lanzada desde el Halcón Solar. El drazi sólo tiene tiempo de murmurar suerte, antes de que su nave sea destruida. La nave pequeña es levemente alcanzada; su piloto (un humano joven, con pelo largo y barba) se despide de su difunto amigo drazi y entra en la puerta de salto. El piloto ordena desviar energía del soporte vital a los motores. Su destino: Babylon 5.

[Créditos]

Llega a Babylon 5 un funcionario de la Cúpula Terrestre llamado David Endawi, que solicita una reunión privada con Sheridan, Ivanova y la embajadora Delenn. Mientras, en el nuevo MedLab, Garibaldi trae a Franklin al piloto de la pequeña nave que vimos huir, que presenta los síntomas de un fallo del sistema de soporte vital (hipoxia, deshidratación, etc.) No lleva identificación, y los registros de la nave han sido borrados. Franklin hace un examen preliminar: toma un extraño broche de sus ropas, y se vuelve a llamar a la doctora Sánchez. Cuando se da la vuelta de nuevo, el piloto ha huido.

Mientras, Londo se encuentra en un bar con Morden. Londo le informa que ya que la guerra con los narns ha acabado, deben disolver su sociedad: los centauri no necesitan ya a los socios de Morden. Morden trata de disuadirlo, pero Londo está decidido; han bailado su última pieza juntos y quiere que Morden se marche. Morden se levanta y se aleja unos pasos... se oye una especie de chirridos suaves, y se vuelve a Londo. Solicita una última reunión con él, después de que hable con sus socios, para ultimar los detalles de la disolución.

En la oficina de Sheridan, están reunidos el mismo, Ivanova y Delenn con Endawi. El funcionario les muestra la grabación de la nave de Keffer (LA CAÍDA DE LA NOCHE); explica que la nave es obviamente de una civilización muy avanzada, y en la Tierra están preocupados. Su trabajo es recoger información sobre la misteriosa nave, y pregunta qué saben de ella. Ni Sheridan ni Ivanova pueden decir nada, Keffer se lo guardaba todo para sí. Endawi se interesa en lo que Delenn puede saber, como miembro de la más antigua raza conocida. Pero Delenn dice que no ha visto nunca una nave así. Endawi solicita una habitación, puesto que se quedará varios días para hablar con los otros embajadores, e Ivanova lo acompaña afuera.

A solas con Delenn, Sheridan le pregunta si la nave pertenece a las sombras (A LA SOMBRA DE Z´HA´DUM, LA CAÍDA DE LA NOCHE). Delenn lo confirma; es importante convencer a las sombras de que desconocen su existencia. No mintió a Endawi: en realidad nunca había visto una de sus naves, pero la reconoce. Los dos miran la grabación.

A la salida, Lennier encuentra a Delenn. Alguien la está buscando: le muestra el broche del piloto de la nave pequeña, que Delenn reconoce inmediatamente.

Entretanto, Endawi se entrevista con Londo en su cabina, y le muestra la grabación de Keffer. Londo se sobresalta. Dice que en efecto ha visto naves así... en un sueño (LA LLEGADA DE LAS SOMBRAS): está en la Base Centauri, mirando al cielo, y ve pasar muchas como esa. Primero unas pocas, y entonces más... mil... dos mil... tantas que ocultan el sol. Endawi le da las gracias, se despide, y se va.

Mientras, Delenn y Lennier, disfrazados, se aventuran en el Bajofondo y entran en un bar no demasiado cutre, donde se sientan. El piloto llega y les ofrece bebidas para no atraer atención. Lennier prueba la bebida y descubre que no tiene alcohol. El hombre, que se identifica como un Ranger de nombre Marcus, dice que esto prueba que los esperaba, puesto que muy pocos saben los efectos del alcohol en los minbari.

Marcus recupera su broche de Lennier y explica su simbolismo: dos figuras en oro y plata, humana y minbari, simbolizando los dos lados de sus almas, rodeando una gema. La piedra fue forjada en llamas blancas, y templada tres veces: una en un agua bendita ancestral, otra en sangre humana, y otra en sangre minbari. Se dice que cuando un Ranger muere, las dos figuras lloran tres lágrimas, una de agua y dos de sangre. Aunque Marcus ya no cree en leyendas... yendo a los negocios, dice a Delenn que necesita su ayuda y preferiría discutirlo en privado. Abandonan la taberna, pero dos individuos los siguen.

Al salir, tropiezan con unos maleantes que quieren robarles lo que llevan. Marcus alarga la mano, se oye un schik, y de repente tiene algo en su puño: un bastón metálico telescópico, que se ha extendido instantáneamente hasta casi 1, 60 metros de largo. Marcus golpea a dos de ellos, Lennier se une a la lucha con hábiles golpes de artes marciales, e incluso Delenn empuña un momento el bastón de Marcus. Tras una breve pelea, logran vencerlos sin apenas daño. Delenn reconoce el bastón retráctil: una antigua pica de lucha minbari. Marcus hace algo en ella, y (schik) se retracta hasta unos 15 cm. y se la guarda en el bolsillo. Los tres se alejan rápidamente de aquel lugar tan poco saludable.

Poco después, Delenn, Lennier y Marcus se reúnen con Ivanova, Sheridan y Garibaldi en la oficina del comandante. Sheridan carraspea y trata de explicar a Ivanova quiénes son los Rangers, pero resulta que ella está bastante bien enterada (comandante, el día que suceda algo aquí y yo no lo sepa, puede preocuparse). De modo que Marcus les explica lo que le ha traído a Babylon 5:

Viene de Zagros VII, un mundo drazi, donde hay un campo de instrucción de Rangers. Aunque casi todos se adiestran en Minbar, hay algunos campos fuera del planeta pues, como Lennier dice, hay sabiduría en el dicho terrícola de no poner todos los huevos en la misma cesta, y además no todos los minbari están de acuerdo con la idea de los Rangers. Zagros VII fue rodeado dos semanas atrás con minas de bloqueo por los centauri. Como no hay mucho de valor en ese mundo, creen que el campamento Ranger es su objetivo. Los drazi no pueden hacer nada, es una colonia pequeña, y tienen blancos más importantes que defender, de modo que Marcus ha venido a pedir ayuda a Sheridan para evacuarlos.

Garibaldi objeta que no tienen medios; exigiría una nave de guerra y su tripulación; Marcus dice que tiene los medios, si ellos tienen la voluntad. Sheridan accede, pero Ivanova le recuerda un inconveniente: Endawi está a bordo. Sheridan encarga a Garibaldi hacerse cargo de él mientras ellos van a Zagros VII. Pronto abordan un transporte, dando un destino falso en los registros de la estación, y parten.

Mientras, Morden se ha reunido con Londo en la cabina del embajador. Proyecta un mapa holográfico de la Galaxia y traza una línea con una especie de lápiz óptico, delineando un cuarto de la Galaxia: ese es el espacio que los centauri pueden conquistar a su arbitrio, mientras no entren en el espacio de los socios de Morden. Londo accede a las condiciones de Morden, pero Morden añade que hay una más: Zagros VII, un mundo en la frontera centauri que sus socios desean. Ya ha convencido a los centauri para asegurarlo hasta que lleguen sus socios; lord Refa (Londo se inquieta al oír este nombre) se mostró muy cooperativo. Morden se levanta y se dispone a irse, cuando Londo le hace una pregunta. Nunca ha visto las naves de los socios de Morden, y siente curiosidad por verlas. Morden se limita a decirle que se asegure de que ningún centauri esté cerca de Zagros VII cuando lleguen sus socios.

El transporte y el volador salen del hiperespacio en un lugar vacío. Pero en esto Ivanova detecta una nave, y se acercan... es una extraña nave, bella, esbelta, del tamaño de un destructor, con formas curvadas casi como un ser viviente. Marcus dice a Sheridan (Su nombre es la Estrella Blanca. Y es suya, comandante. Todos están fascinados mirándola.

Endawi protesta a Garibaldi por la ausencia de Sheridan e Ivanova, y pregunta dónde están. Garibaldi responde en el lenguaje de Cantinflas.

Sugiere que hable con G´Kar. Endawi responde que, como estipula el reciente tratado, no puede tener una conversación oficial con los narns sin aprobación del gobierno centauri.

Sheridan y los otros recorren la nave. Delenn explica que es un nuevo tipo de nave de guerra, más pequeña y más rápida que lo normal, una mezcla de tecnología minbari y vorlon. A pesar de su pequeño tamaño, puede abrir puntos de salto, y como todas las naves minbari, tiene control de gravedad. Ha sido diseñada y construida por gente de la casta religiosa; ni aun el Consejo Gris sabe de su existencia. Los lleva al puente [tipo Star Trek, con el asiento del comandante en el centro] donde les presenta a la tripulación, todos miembros de la casta religiosa. Lennier hará de intérprete, ya que la mayor parte de ellos desconoce el inglés. Sheridan se sienta en la silla de mando y da orden a Lennier de poner proa a Zagros VII.

Endawi se entrevista con G´Kar, mostrándole la grabación de Keffer. Con un suspiro de alivio, G´Kar abre el Libro de G´Quan y busca una página, que muestra a Endawi. En ella hay un dibujo de una nave de las sombras. G´Kar explica que llegaron a su mundo hace mil años terrícolas, e instalaron una base en un continente del sur. Pero no se interesaban en los narns; G´Quan creía que estaban envueltos en una guerra, muy lejos. Explica que el Libro de G´Quan se copia a mano del original, con cada marca y línea exactamente igual.

Ivanova pregunta a Marcus cómo se hizo Ranger. Él explica que a causa de su hermano, un Ranger que murió intentando advertirlos sobre un ataque de las sombras en la colonia minera donde trabajaba. No le creyeron. Cuendo el desastre se abatió sobre la colonia, Marcus llegó sólo para verle morir. Le prometió que acabaría su misión.

La Estrella Blanca sale del hiperespacio y se aproxima a Zagros VII. Marcus llama los Rangers y les dice que se preparen a escapar. Con Ivanova en [ejem] la consola táctica, la Estrella Blanca destruye las minas de bloqueo con sospechosa facilidad. Sheridan no puede creer que no haya una nave de guerra centauri vigilando; pregunta a Lennier si los escáners funcionan. Para probarlo, Lennier despliega una gran pantalla holográfica que los maravilla. Entonces Ivanova detecta una perturbación, y la ponen en pantalla.

Es una nave de las sombras. Todos la miran con horror. Delenn exclama: ¡En el nombre de Valen!

Sheridan es el primero en reaccionar; no está dispuesto a abandonar a los Rangers. Delenn insiste en que no están preparados todavía para combatirla, cuando la nave de las sombras les dispara... y FALLA. Delenn se sorprende, y Sheridan conjetura que no saben quiénes son (el diseño de la Estrella Blanca no es reconocible).

Después de que Ivanova elimina la última mina de bloqueo centauri, les dicen a los Rangers que escapen. Una serie de naves se elevan de Zagros VII, y Sheridan ordena a Lennier entrar en la puerta de salto. Delenn dice que la nave los seguirá a dondequiera que vayan, pero Sheridan cuenta con ello. Efectivamente así es: la Estrella Blanca entra en la puerta de salto, y la nave de las sombras se desvanece, siguiéndolos. Delenn ruega a Sheridan pedir ayuda. No tienen ninguna posibilidad de destruir la nave de las sombras ellos solos. Sheridan dice: Con todos los respetos, embajadora... ya he oído eso antes. [Una delicada alusión al Estrella Negra].

La nave de las sombras reduce algo la distancia, pero no dispara. Creen que intenta seguirlos hasta su base para saber quiénes son, y Sheridan revela su as en la manga: las sombras no sospecharán, cree, que la Estrella Blanca pueda abrir un punto de salto a causa de su pequeño tamaño (por ello ordenó entrar en la puerta). Expone su idea: abrir un punto de salto DENTRO de una puerta de salto, lo que horroriza a Ivanova porque sería un suicidio. La energía liberada es tan enorme, que ninguna nave es lo bastante rápida para alejarse de la explosión. Sheridan pregunta a Lennier si la Estrella Blanca es lo bastante rápida; Lennier no lo sabe, así que será una prueba a ciegas. Están cerca del Sector 45, y Sheridan decide usar esa puerta para intentar la maniobra porque es prescindible: es la puerta de salto del mundo markab. Otras razas la han usado para saquear el planeta abandonado, tras la extinción de los Markabs (CONFESIONES Y LAMENTACIONES), de modo que matarán dos pájaros de un tiro.

La Estrella Blanca entra en la puerta de salto, activa sus motores de salto, y en el momento en que se forma el punto, la Estrella Blanca sale disparada a escape y ¡PUMBA! La puerta de salto explota en un enorme destello de energía, que daña la Estrella Blanca [chispas en los paneles, todo el mundo cayendo, etc.], pero vaporiza la nave de las sombras. Todos están bien, aunque Lennier se queja de que sus estudios en el templo no lo prepararon para esto... cuando vuelva a Minbar sugerirá cambios en los planes de estudio. Todos se alegran y ponen rumbo a casa.

La lanzadera y el volador arriban de regreso a Babylon 5, donde se encuentran con Endawi, que exige saber por qué registraron un destino falso y qué estaban haciendo. Sheridan intenta decir algo cuando Delenn le echa un capote: dice que, por petición de ella, fueron a remolcar una nave diplomática minbari hasta una puerta de salto. Sheridan redondea la historia añadiendo que llevaba documentos altamente confidenciales y el gobierno minbari pidió discreción. Se disculpan y le ofrecen su ayuda. Endawi, aunque algo mosqueado, tiene toda la información que necesita y regresa a la Tierra, prometiendo enviar una copia de su informe.

Tras una breve panorámica de dicha ciudad y el lago Leman, vemos a Endawi presentar su informe a una senadora. Es poco conclusivo: sólo historias de hace miles de años. Ella le da las gracias y dice que lo informará de lo que encuentren. Endawi se marcha. La senadora queda sola, estudiando el informe, y al poco entran dos hombres. Aquello parece molestarla, pero el primer hombre dice que no hay peligro, pues nadie lo conoce allí. Se sientan, y vemos que son un Psico-Policía y... MORDEN.

Ella les dice que la nave es un misterio completo para todo el mundo; sólo los narns saben algo, pero nada más que leyendas. Morden dice que ya contaban con eso y se ocuparán de los narns. Sugiere que el gobierno de la Tierra le quite importancia como un incidente aislado y no se apresuren. El Psico-Policía discrepa: una amenaza a la seguridad planetaria, mientras sólo ellos sepan la verdad, podría ser conveniente para acelerar el programa. Intrigado, Morden solicita que se explique...

Sheridan, Ivanova, Garibaldi, Franklin, Delenn y Marcus están en una sala de reuniones, en torno a la mesa. Sheridan explica su plan de formar lo que se llamará el Consejo de Guerra: a no ser que haya algo especial, se reunirán cada dos semanas para compartir información. A fin de favorecer al intercambio, no habrá reglas y cualquiera puede hablar libremente. Franklin hace una pregunta. Como está en MedLab la mayor parte del tiempo, no está muy enterado, así que, ¿qué demonios son esas sombras? Sheridan hace una seña a Delenn.

Es un episodio en gran parte creado para atraer nuevos espectadores: una pelea de taberna a lo WARS, una nueva nave a lo Star Trek, la destrucción de la primera nave de las sombras, nuestra primera visión de la Tierra en el siglo XXIII, buenos efectos especiales, una dosis poco usual de acción, ¡incluso Delenn reparte leña! De ahí el defecto habitual en estos casos, ser algo redundante.

Lo más interesante es la revelación de que Morden ahora tiene contacto con Refa, y sobre todo, la escena final: ¡Morden, aliado con el Cuerpo Psíquico e infiltrado en la Cúpula Terrestre! Esto explica un misterio: ¿por qué Morden, en SIGNOS Y PRESAGIOS, no va a Sinclair para preguntarle qué quiere? Respuesta: no hace falta; ¡las sombras ya están dentro de la Alianza terrestre! Y obviamente, estando el anterior vicepresidente Clark y el Cuerpo Psíquico (en sus niveles más altos al menos) implicados en el asesinato del Presidente Santiago, Morden y las sombras lo están también.

Al inglés Jason Carter (Marcus) pudimos verle en el largometraje REY DAVID como Salomón. En la serie pija BEVERLY HILLS, 90210: SENSACIÓN DE VIVIR interpretó a Roy Randolph de 1993 a 1994. Aparece también en un episodio de LOIS Y CLARK: LAS NUEVAS AVENTURAS DE SUPERMAN.

Aquellos que hayan visto SPACE: ABOVE AND BEYOND recordarán a Tucker Smallwood (David Endawi) como el comodoro Ross, al mando de la nave Saratoga desde la que opera el escuadrón de los protas.

Los diseños de la Cúpula Terrestre los dibujó Gerry Anderson para Gerry Anderson, aunque no los llegó a usar.

Zagros 7 es una colonia drazi. Las montañas Zagros estaban cerca de la antigua ciudad de Babilonia.