El error que voy a comentar hoy es muy curioso, ya que no aparece realmente en la película NOS MIRAN, sino en su guión, o al menos, en la versión que edita Ocho y Medio. Al principio de la película, se nos muestra un flashback de unos niños jugando en unas vías de tren. A uno de ellos (el protagonista de niño) le toca realizar una peligrosa aventura: caminar por la vía con los ojos vendados mientras se acerca un tren, y apartarse en el último minuto. En la descripción de la secuencia que se hace en el guión, se menciona que cuando el tren pasa junto al niño, éste siente que le arrastra la fuerza centrífuga que produce el tren.

Bueno, la fuerza centrífuga no tiene nada que ver con la fuerza que sentimos cuando un vehículo pesado pasa junto a nosotros a gran velocidad. La fuerza centrífuga aparece únicamente en giros, y es bien conocida por todos. Nos empuja en dirección opuesta al giro (de ahí su nombre) y la hemos experimentado muchas veces viajando en coche, al tomar una curva. Siendo puristas, no se trata de una fuerza real, sino que se trata de un artificio necesario cuando adoptamos sistemas de referencia no inerciales, algo que expliqué hace tiempo en otro envío.

La fuerza que sentimos cuando un vehículo pesado pasa junto a nosotros, se debe al movimiento del aire. Si nos fijamos bien, realmente sentimos una especia de ráfaga de viento que nos arrastra. ¿Por qué ocurre eso? Pues porque cuando un objeto se mueve, desplaza el aire que le rodea. El aire que tiene delante es empujado en la dirección del movimiento y hacia los lados. Además, detrás del vehículo se deja un hueco que es inmediatamente rellenado por el aire de alrededor. Ese aire en movimiento es el que nos empuja.

¿Hacia dónde nos empuja? ¿Cómo se mueve el aire? Bueno, la dinámica de fluidos es algo realmente complejo. El movimiento de un fluido (gas o líquido) está gobernado por las ecuaciones de Navier-Stokes. Estas ecuaciones no tienen solución analítica (como el problema de los tres cuerpos comentado ayer), y de hecho, es uno de los 7 Problemas del Milenio (¿recordáis el envío sobre Num3rs?).

Para que os hagáis una idea de su complejidad, existe una historia (no sé si es cierta o no, tal vez Omalaled pueda sacarnos de dudas en su blog), que cuenta que una vez le preguntaron a Werner Heisenberg (conocido sobre todo por su Principio de Incertidumbre, que es fundamental en mecánica cuántica) qué le preguntaría a Dios si tuviese la ocasión, a lo que contestó: Cuando conozca a Dios le haré dos preguntas: ¿por qué la relatividad? y ¿por qué las turbulencias? Estoy convencido de que tendrá una respuesta para la primera.

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Además, esta semana en MalaCiencia...

• Unidades y dimensiones, 27 de marzo de 2006
• El problema de los tres cuerpos­, 28 de marzo de 2006

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Para una referencia más amplia sobre fuerza centrífuga puedes consultar: