El grupo hidroxilo está formado por un átomo de oxígeno unido a otro de hidrógeno. Su gran importancia en la química deriva de su relación con el agua. Dentro de la química inorgánica está presente en las bases o hidróxidos. En la química orgánica el grupo hidroxilo es el grupo característico de los alcoholes, como el metanol (alcohol de quemar, de fórmula CH3-OH), el etanol (el alcohol que contienen las bebidas, de fórmula CH3CH2-OH) o la glicerina (un compuesto que contiene tres grupos hidroxilo y forma parte de las grasas y aceites)