En general, el concepto de núcleo indica la parte central de algo, y es aplicado a numerosos sistemas. Así, en física el núcleo es la parte central del átomo, donde se encuentran situados los protones y los neutrones; en biología el núcleo es la parte central de la célula, el cual contiene el material genético (los cromosomas) de la misma; en astronomía el núcleo es la parte central de las galaxias, donde se concentran las estrellas más antiguas y, según algunas teorías, también un agujero negro; en geología el núcleo es la parte central de la Tierra, formado por una mezcla de hierro y níquel... etc.